El Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) capturó una imagen sorprendente de una nube de gas producida por una confrontación entre dos objetos estrellas.
Sin embargo, al igual que los humanos, las estrellas cambian con la edad y finalmente mueren. Para el Sol y las estrellas como esta, este cambio lo llevará a través de una fase en la que, después de haber quemado todo el hidrógeno en su núcleo, se hincha en una gran y brillante estrella gigante roja.
Finalmente, el sol moribundo perderá sus capas externas, dejando atrás su núcleo: una estrella caliente y densa llamada enana blanca.
De acuerdo con el sitio del telescopio ALMA:
«El sistema estelar HD101584 es especial en el sentido de que este ‘proceso de muerte’ se terminó prematura y dramáticamente cuando una estrella compañera cercana de baja masa fue engullida por el gigante«, escribió Hans Olofsson de la Universidad Tecnológica de Chalmers, Suecia, quien dirigió un reciente estudio de este intrigante objeto.
https://twitter.com/Aero_Jenna/status/1225189882810765319?s=20
PELEA ESTELAR
Gracias a las nuevas observaciones con ALMA, complementadas con datos del Experimento Atacama Pathfinder operado por ESO (APEX), Olofsson y su equipo ahora saben que lo que sucedió en el sistema de doble estrella HD101584 fue similar a una pelea estelar.
Cuando la estrella principal se hinchó en un gigante rojo, creció lo suficiente como para tragarse a su compañero de menor masa.
En respuesta, la estrella más pequeña giró en espiral hacia el núcleo del gigante pero no chocó con él. Más bien, esta maniobra desencadenó la estrella más grande en un estallido, dejando sus capas de gas dispersas dramáticamente y su núcleo expuesto.
El equipo dice que la compleja estructura del gas en la nebulosa HD101584 se debe a la espiral de la estrella más pequeña hacia el gigante rojo, así como a los chorros de gas que se formaron en este proceso.
Por lo tanto, como un golpe mortal a las capas de gas ya derrotadas, estos chorros explotaron a través del material previamente expulsado, formando los anillos de gas y las brillantes manchas azuladas y rojizas que se ven en la nebulosa.
Hans Olofsson speaks about his spectacular ALMA @almaobs results for the dying star HD101584. These observations show us what could happen to stars like our Sun by the influence of a companion. pic.twitter.com/Hr5nUej1dt
— ALMA Europe (@ALMA_Europe) February 5, 2020
ACONTECIMIENTOS DE INVESTIGACIÓN
Un aspecto positivo de una pelea estelar es que ayuda a los astrónomos a comprender mejor la evolución final de estrellas como el Sol.
“Actualmente, podemos describir los procesos de muerte comunes a muchas estrellas similares al Sol, pero no podemos explicar por qué o exactamente cómo suceden. HD101584 nos da pistas importantes para resolver este rompecabezas, ya que actualmente se encuentra en una breve fase de transición entre etapas evolutivas mejor estudiadas. Con imágenes detalladas del entorno de HD101584 podemos hacer la conexión entre la estrella gigante que era antes y el remanente estelar en el que pronto se convertirá”, escribió la coautora Sofía Ramstedt de la Universidad de Uppsala, Suecia.
Esta investigación fue presentada en un artículo publicado en Astronomy & Astrophysics.
